Sunu Hesy-Ra

por Sunu Álvaro Bastida

En Alejandría confluyen tres de las más grandes culturas de la antigüedad: la griega, la romana y la egipcia. De las dos primeras soy un apasionado estudioso. La cultura egipcia, en cambio, la conocía y admiraba de forma un poco lejana. Mas a raíz de mi estancia en la ciudad alejandrina -que tan honda huella me ha dejado- he comenzado a adentrarme en los misterios del Egipto milenario.  Os ofrezco a continuación una pequeña pesquisa que he hecho. Espero que sea de vuestro interés.

La verdad es que la época faraónica resulta fascinante. Cuando la humanidad estaba todavía en mantillas en el resto del mundo (incluyendo Grecia y Roma), la cultura egipcia había alcanzado ya un grado de sofisticación política, religiosa, militar y técnica auténticamente increíble. Ahora me doy cuenta de que no se puede entender cabalmente la cultura greco-latina si no se comprende su deuda con el inmenso acervo cultural egipcio. 

Uno de los aspectos del Egipto antiguo que más llamó mi atención fue, desde luego, la medicina. En la época imperial esta actividad alcanzó un alto grado de desarrollo, como testimonian los jeroglíficos inscritos en papiros y paredes de palacios y tumbas: había especialistas en pies, ojos, dientes, abdomen y cabeza. En esos jeroglíficos aparece el que puede ser considerado como el primer dentista de la historia, nuestro primer colega: Hesy-Ra (o, en otras trasncripciones fonéticas, Hesyre). 



El nombre Hesy-Ra está formado por la combinación de dos signos jeroglíficos: "hes", jarrón; "Ra", dios del sol, representado por un disco solar. El jarrón es un receptáculo donde se guarda algo valioso, metáfora del alma humana; el disco solar es el poder del dios Ra. Así pues, el nombre significa "aquél que ha sido bendecido por Ra, y atesora en su interior el poder del Sol".  



 Hesy-Ra fue un altísimo dignatario de la corte del faraón Zoser (también transcrito por Djoser),  uno de los monarcas más importantes de la Tercera Dinastía. Su reinado se extendió entre los años 2667-2648 a.C. y tuvo como capital la ciudad de Memphis (este nombre me recordó que, para resolver una fractura de la tabla ósea, el Dr. Joaquín García  recomienda poner unos tornillos... Memphis -¿mera coincidencia?-).  

El faraón Zoser y su pirámide escalonada

Del alto puesto que ocupaba Hesy-Ra en la corte del faraón, nos da idea el que se le distinguiese con una mastaba (edificación funeraria en forma de pirámide truncada) al lado de la pirámide escalonada de Zoser, en Saqqara (localidad próxima a El Cairo). Este honor estaba reservado sólo a personas muy cercanas al monarca.

Paneles de madera de la tumba de Hesy-Ra

En la tumba de Hesy-Ra se encontraron, entre otros hallazgos, unos paneles de madera exquisitamente labrados con retratos del fallecido y jeroglíficos que relatan su dignidad y cargos. Se trataba de un escriba (la élite de los funcionarios faraónicos) que ejercía como médico y dentista de la corte. Es más, era el jefe de todos los médicos y dentistas, dando atención personal a Zoser.

Jeroglífico
médico

En el antiguo Egipto, el médico era denominado "sunu" (la transcripción fonética suele escribirse como "swnw", pero el sonido "w" es similar a nuestra "u", así que nos resulta más inteligible escribirlo "sunu"). Esta palabra procede de la combinación de los signos jeroglíficos "sun", flecha; "nu", vasija. La flecha simboliza la pericia quirúrgica a la hora de retirar los dardos clavados en el cuerpo de un soldado herido; la vasija representa la habilidad para preparar pociones y ungüentos curativos. Cirugía y medicina, por tanto. Con el tiempo, el jeroglífico médico se simplificó, quedando reducido a la flecha.

Al especialista en enfermedades de los dientes se le denominaba "ibeh sunu", representado con los jeroglíficos "ibeh", diente, con forma de colmillo de elefante; y "sunu", médico, simbolizado con una flecha: un colmillo y una flecha.

Los paneles de madera labrada hallados en la mastaba de Hesy-Ra se conservan en el Museo Egipcio del Cairo. Dos de ellos se encuentran en buen estado, aunque con los colores de la decoración original borrados. Un tercer panel, algo más deteriorado, conserva parte de la policromía primitiva (ver imagen siguiente).

 En un panel aparece Sunu Hesy-Ra sentado, ataviado con una larga túnica y peluca corta. Tiene los utensilios propios del escriba colgando de su hombro derecho (nunca se sabe cuando hay que escribir una receta). En la mano porta una vara que simboliza poder y autoridad, denominada Cetro Kherep. Ante él hay una mesa repleta de rebanadas de pan, que representa su holgado status financiero (ver imagen siguiente).

En mi investigación encontré el siguiente dato: al jefe máximo de los médicos y dentistas de palacio se le representaba con el jeroglífico formado por una golondrina (jefe), un colmillo (dentista) y una flecha (médico). Como no pude hallar ninguna imagen de este jeroglífico, lo busqué en los paneles de Hesy-Ra. Y, en efecto, apareció. Estaba en la esquina superior derecha del panel descrito anteriormente (pongo una imagen con la ampliación de esta zona). Fue como buscar a Wally, pero en plan egipcio.

En otro panel se representa al gran Sunu de Memphis de pie. En la mano izquierda porta su equipo de escriba y en la derecha lleva la vara Kherep.  Presenta la tradicional posición de pierna izquierda adelantada, listo para emprender la marcha. Ya no tiene la túnica larga, sino una falda corta que permite una mayor libertad de movimientos. Es una imagen dinámica y estilizada, con un torso desnudo y fuerte, que muestra un carácter pleno de resolutio (como no podía ser de otra forma). Me llamó la atención, al examinar una ampliación del rostro, el tremendo mostacho que se gastaba nuestro colega. No sé por qué -quizá influencia del cine-, siempre me imagino lampiños a los antiguos egipcios (excepto el faraón, con su barba tubular).

¿A qué problemas buco-dentarios se enfrentaba Sunu Hesy-Ra? Las momias y los esqueletos de aquella época nos dan pistas. Hay que tener en cuenta dos factores que se daban en el Egipto faraónico: el promedio de vida y la dieta .

Los antiguos egipcios no solían vivir más allá de los 35 años, por lo que, en general, no había suficiente tiempo para desarrollar una enfermedad crónica como la periodontal. Sí se aprecia abundante sarro.

La arena del desierto y las sales calcáreas se introducían por todas partes, incluídos los alimentos (sobre todo vegetales). Su masticación prolongada producía severas abrasiones oclusales, llegándose en muchos casos a la exposición pulpar con el consiguiente absceso. Por otra parte, un elemento muy importante de la dieta del pueblo egipcio era el pan hecho con trigo silvestre (escanda), muy consistente y abrasivo, que propiciaba aun más el desgaste oclusal.

En cambio, casi no había caries, pues los hidratos de carbono más cariógenos -como la miel, los dátiles y lo higos- sólo estaban al alcance de los más ricos.  Las momias de importantes faraones como Ramses II y Amenothep III mestran abundantes abscesos periapicales que les debieron infligir terribles dolores dentarios.

Sunu Hesy-Ra tratando al faraón Zoser,
ayudado por las plegarias de los sacerdotes.

¿Cuál era el arsenal terapéutico odontológico de Hesy-Ra? De los doce papiros médicos existentes, cuatro (Ebers, Kahun, Berlín y Hearst) incluyen recetas odontológicas. Entre ellas encontramos una resina para obturaciones dentarias, otra sustancia resinosa para fijar dientes flojos, píldoras para la halitosis,  analgésicos que contienen salicílico proveniente de la corteza del sauce, etc. También se han hallado prótesis de reposición dentaria que se sujetaban a los dientes adyacentes mediante alambre de oro. 

La medicina en el antiguo egipto siempre iba acompañada de ritos mágico-religiosos de curación: plegarias a los dioses, amuletos protectores, etc. Esta costumbre ha pervivido hasta nuestros días, ya que nosotros también podemos encomendarnos a santos "especializados" en protegernos de diferentes patologías, como nuestra querida Santa Apolonia. "A Dios rogando y al diente tratando".

Sello postal dedicado a Hesy-Ra

Como colofón voy a proporcionaros una primicia mundial. En fechas recientes ha salido a la luz un sensacional hallazgo. Se trata de un nuevo panel encontrado en la tumba de Hesy- Ra en el que se describe la inserción de implantes dentales Microdent al faraón Zoser, interviniendo como cirujano el mismísimo Hesy-Ra. La técnica ESBIPRO ya era conocida en aquella época. Aquí está la imagen (hay que fijarse en los jeroglíficos):

Así pues, el Foro de Alejandría rinde homenaje a nuestro ilustre antecesor Sunu Hesy-Ra y le nombra Gran Protector de los Implantólogos Alejandrinos. Espero que nos eche una mano en las resolutio complicadas.


[Esta entrada está dedicada a Sunu Juan Navas, auténtico motor del Foro de Alejandría]